Le Swiss Canyon Trail fait partie de ces courses qu'on n'oublie pas facilement. Pas parce qu'elle est facile — elle ne l'est pas — mais parce que les gorges du Val-de-Travers, dans le canton de Neuchâtel, ont quelque chose d'unique. Ce week-end du 29 au 31 mai, la 31e édition réunit plus de 3 500 coureurs sur cinq distances. Que tu aies envie de te lancer un jour ou simplement de comprendre ce qui fait la réputation de cet événement, voici ce qu'il faut savoir.
1. Le Swiss Canyon Trail, c’est quoi exactement ?
Fondé en 1994 sous le nom de Trail de l'Absinthe — un clin d'œil à la boisson emblématique du Val-de-Travers — l'événement s'est rebaptisé Swiss Canyon Trail en 2015. Trente ans plus tard, il figure parmi les trails les plus anciens et les plus respectés du continent européen.
En 2026, tous les départs et arrivées se font depuis le centre sportif de Couvet, village niché dans la vallée neuchâteloise à quelques kilomètres de la frontière française. Le terrain ? Des chemins forestiers, des sentiers mono-traces, des canyons, des falaises, des gorges et des cascades. Le décor est spectaculaire, l'effort l'est tout autant.
Cinq distances sont au programme :
- 111 km — 5 300 m D+ (l'épreuve reine, départ vendredi 29 mai à 5h00)
- 81 km — 3 500 m D+ (départ samedi 30 mai à 6h00)
- 51 km — 2 600 m D+ (départ samedi 30 mai à 7h15)
- 31 km — 1 400 m D+ (départ samedi 30 mai à 14h45)
- 16 km — 600 m D+ (départ samedi 30 mai à 15h45, ouvert aussi en marche nordique)
2. Une édition 2026 avec une date inédite
Depuis sa création, le Swiss Canyon Trail se courait traditionnellement en juin. Ce n'est pas le cas cette année. Pour sa 31e édition, l'organisation a décidé de décaler l'événement sur le week-end de la Pentecôte, du 29 au 31 mai 2026. Un changement exceptionnel qui permet d'attirer non seulement les coureurs, mais aussi leurs accompagnants, et d'allonger les séjours touristiques dans la région.
Cette édition marque également une inflexion stratégique pour les organisateurs : le Swiss Canyon Trail quitte le cadre des World Trail Majors pour se doter d'une plus grande liberté éditoriale et tisser des partenariats plus ciblés avec des acteurs internationaux du trail. Une collaboration avec le Mont Fuji Trail (Japon) a notamment été annoncée.
Côté partenaires, Kailas FUGA est reconduit comme sponsor titre pour la deuxième année consécutive, rejoint par deux nouveaux noms : Neversecond pour la nutrition et Coros pour la technologie.
3. Un plateau d’élites de très haut niveau
Si le Swiss Canyon Trail est d'abord une fête populaire pour les coureurs amateurs, le niveau des élites engagés cette année mérite qu'on s'y arrête.
Sur le 111 km
Le Portugais Miguel Arsenio aura fort à faire pour s’imposer une troisième fois. L’an passé, il avait remporté le 111K en 10h45. Côté femmes, l’édition 2025 avait révélé Ariane Wilhem, athlète neuchâteloise, qui avait triomphé sous des conditions météo extrêmes en 13h31. La Suissesse ne ralentit pas : elle vient de remporter l’UTS 100K (Ultra-Trail Snowdonia, pays de Galles) le 16 mai dernier en 16h02, terminant 14e du classement général. Une perfé qui en fait l’une des favorites du 111K cette année.
Sur le 81 km
L'Italien Davide Cheraz fait figure de grand favori chez les hommes. Vainqueur du TOR30 2025 et détenteur du record du Trail Menorca 85K, il possède 887 points ITRA. Il sera attendu par le Français Clovis Chaverot, Léo Rogaume (3e de la TDS UTMB 2025 sur 148 km), Stephen Roux, et l'Italien Davide Rivero, déjà 2e sur cette distance l'an passé. Les couleurs suisses seront défendues par Ian Dargaud et Grégoire Fatton, locaux bien connaisseurs du terrain. Chez les femmes, la Française Manon Campano arrive en grande forme après une 2e place à la Diagonale des Fous 2025 — son premier 100 miles. Elle affrontera notamment Sabine Ehrström, vice-championne de France de Kilomètre Vertical.
Sur le 51 km
Le plateau international ne faiblit pas : l’Italien Damiano Lenzi (Kailas FUGA Team), le Roumain Sorecau Catalin, le Belge Guillaume Deneffe (17e à l’UTMB 2025) ou encore le Polonais Adrian Bednarek composent un départ résolument ouvert.
« Courir pour unir » : Frédéric Splendore au départ du Swiss Canyon Trail
Parmi les 3 500 coureurs au départ ce week-end, il en est un dont la présence au Swiss Canyon Trail prend une dimension particulière. Frédéric Splendore, 33 ans, champion suisse du 100 km en 2023 et vice-champion en 2024, s’aligne sur le 31K ce samedi — non pas pour la médaille, mais comme dernière course d’entraînement avant de partir, le 24 juillet depuis Monaco, pour un projet hors normes : relier Monaco à l’Ukraine à pied en 50 jours, via la Via Alpina et les lieux de mémoire de l’Europe de l’Est. Soit 4 200 km, 140 000 m D+, 14 pays — l’équivalent de 17 Everest à la suite.
Son projet s’appelle « Courir pour unir » (« Beyond Borders » en anglais). Il vise à porter un message de paix et de solidarité en faveur des populations ukrainiennes touchées par le conflit, via une récolte de dons reversés à la Chaîne du Bonheur. Pompier professionnel de formation, Splendore a quitté son poste en 2025 pour se consacrer pleinement à ce défi. Il sera entouré d’une équipe d’une dizaine de personnes — entraîner, kinésithérapeute, préparateur mental — et vise un rythme capable d’établir un record sur le nouveau tracé de la Via Alpina (FKT).
Je lui ai consacré un épisode du podcast Au-delà du mur, disponible ce samedi 30 mai. Si son histoire te touche et que tu veux soutenir la récolte solidaire, retrouve toutes les informations sur son site [Site internet de Frédéric Splendore].
5. Les chiffres qui donnent le vertige
La 30e édition, disputée en juin 2025, avait rassemblé 3 384 inscrits — une hausse de 13 % par rapport à 2024 — dont 3 000 au départ effectif. Plus de 650 bénévoles et entreprises locales mobilisés. Seize points de ravitaillement. Près de 10 tonnes de nourriture et de boissons distribuées sur les parcours. Plus de 1 700 portions de pâtes servies lors de la Pasta Party.
Un détail particulièrement intéressant pour mesurer l'impact de la course : pour 26 % des participants, c'était une première visite dans la région neuchâteloise. Et 87 % déclaraient vouloir y revenir. Ce n'est pas anodin pour un territoire qui mise sur le tourisme sportif.
5. Ce que cette course peut t’apporter, même si tu ne t’y inscris pas
Je couvre régulièrement des événements de trail en Suisse romande, et ce qui m'intéresse dans le Swiss Canyon Trail, c'est moins le classement final que les histoires qui se jouent sur les sentiers : le coureur de 47 ans qui boucle son premier 81K, la coureuse qui revient après une blessure, le bénévole qui prépare l'organisation depuis des mois.
Si tu es coureur amateur — quelle que soit ta distance — regarder des événements comme celui-ci peut être une source d'inspiration concrète. Comment les élites gèrent-ils leur nutrition sur un 111K ? Comment s'organise-t-on pour soutenir un proche sur un ultra ? Quels sont les signaux d'alerte à surveiller lors d'une sortie longue en montagne ?
Ces questions, j'en parle régulièrement dans les épisodes du podcast Au-delà du mur. Si le sujet te parle, je t'invite à découvrir le podcast Au-delà du mur.
Découvre le podcast Au-delà du mur: https://audeladumur.ch/
Résumé rapide
Swiss Canyon Trail — 29-31 mai 2026 · Couvet, Val-de-Travers (NE) · 31e édition · 5 distances : 16K à 111K · Plus de 3 500 coureurs · Départs et arrivées au centre sportif de Couvet · Certifié ITRA.
🔗 Site internet de l'organisateur: Swisscanyontrail.com (source officielle)
